Bel je een vriend of ga je langs familie als je je eenzaam voelt? Begrijpelijk. Toch kan gezelschap dat eenzame gevoel juist versterken.
Het wetenschappelijke platform Journal of happiness studies publiceerde afgelopen mei een artikel naar aanleiding van een onderzoek naar eenzaamheid. Zo’n drieduizend mensen uit Engeland en Duitsland deden mee. Op meerdere momenten van de dag vulden de respondenten een mini-enquête in over wat ze deden en hoe ze zich voelden. Was iemand eenzaam, dan scoorde diegene ook laag op emoties als blijdschap en geluk, zo bleek. Logisch, denk je nu misschien. Maar het opmerkelijke is dat gezelschap opzoeken niet per se gelukkiger lijkt te maken.
Liever alleen
De onderzoekers, universitair hoofddocent sociale psychologie Olga Stavrova en onderzoeker sociale psychologie Dongning Ren van de Tilburg University, concluderen zelfs dat tijd doorbrengen met anderen averechts kan werken. Daar zijn twee redenen voor. Ten eerste hebben eenzame mensen juist vaak de behoefte om alleen te zijn. Stavrova: “De aanwezigheid van anderen of het moeten deelnemen aan gesprekken als je je al slecht voelt, kan extra lastig zijn. Het gevoel van eenzaamheid verergert dan.”
Verbinding verbroken
Ten tweede: wie zich eenzaam voelt, vindt het vaak lastiger om zich verbonden te voelen met anderen. De sociale interactie verloopt minder gemakkelijk, waardoor je je alleen maar nóg slechter voelt. Het kan je uitputten, en zinloos aanvoelen. Stavrova: “Wanneer we eenzaam zijn, gedragen we ons anders. Wat er weer voor kan zorgen dat we minder fijne gesprekken hebben en er weinig voldoening uit halen.”
Ontdek wat bij je past
Kun je je daarom maar beter compleet terugtrekken wanneer je eenzaam bent? Niet per se. Het onderzoek is gebaseerd op allerlei gesprekken: met beste vrienden, maar ook met de kassamedewerker in de supermarkt. Het kan dus zijn dat sommige interacties je wél helpen als je eenzaam bent. Verder is het goed om je te realiseren: eenzaamheid is geen graadmeter van hoeveel vrienden of kennissen je hebt, het is een gemoedstoestand. Misschien heb je even alleen-tijd nodig om je beter te voelen. Misschien lucht je je hart bij een vriend of vriendin: het is helemaal aan jou.
Meer lezen
- Vrijwilligerswerk als medicijn voor eenzaamheid.
- Wanneer wordt alleen zijn eenzaamheid?
- Bente: ‘Ik laad op als ik alleen ben, en daardoor word ik een socialer mens.’
Tekst Nadie van Moorselaar Bron The Greater Good Science Centre Fotografie Floor van Koert
Gepubliceerd op 3 november 2023
