Geen liefde op het eerste gezicht? Waarom dat juist goed nieuws is

Je ogen ontmoeten die van een ander, je hart maakt een sprongetje en BOEM: liefde op het eerste gezicht. Maar… is het écht liefde? Of speelt je brein een romantisch spelletje met je?

Liefde op het eerste gezicht is een krachtige combinatie van fysieke aantrekkingskracht en een razendsnelle eerste indruk, blijkt uit een wetenschappelijk onderzoek van de Society for Neuroscience. Je brein scant in een fractie van een seconde of iemand past bij jouw voorkeuren op basis van uiterlijk, lichaamstaal en zelfs geur. Maar hoe werkt dit precies?

De rol van oogcontact en hormonen

Oogcontact speelt een cruciale rol bij aantrekkingskracht, vertelt de Britse psycholoog Christian Jarrett aan de BBC. Op het moment dat je iemand recht in de ogen kijkt, komt er een cocktail van hormonen vrij, waaronder dopamine en oxytocine: de bekende liefdeshormonen. Die kunnen een instant gevoel van een connectie veroorzaken, maar betekent dat ook dat je voorbestemd bent om samen oud te worden? Niet per se.

Slow burn of liefde op het eerste gezicht?

Wat we vaak ‘liefde op het eerste gezicht’ noemen, is dus eigenlijk ‘aantrekkingskracht op het eerste gezicht’. Dit intense gevoel kan gepaard gaan met euforie, positieve energie en optimisme. Bovendien is er zoiets als het halo-effect: mensen zijn geneigd bovenmatig te vertrouwen op een eerste indruk van iemand. Dus stel, iemand ziet er goed uit, dan vullen we vaak in dat diegene ook wel slim zal zijn. Wat natuurlijk niet zo hoeft te zijn. Kortom: het kan geen kwaad om die gevoelens van liefde op het eerste gezicht wat te relativeren.

Ook volgens psychotherapeut April Eldemire in Psychology Today is echte liefde geen bevlieging, maar eerder iets wat zich langzaam maar zeker ontwikkelt. Een gevoel dat verdiept wordt door gedeelde emoties en ervaringen. Aantrekkingskracht kan er weliswaar voor zorgen dat je opeens in de ban van iemand raakt, maar voor een duurzame relatie is het essentieel dat je samen tijd doorbrengt en elkaar rustig leert kennen. Zo worden er fundamenten gelegd. Ware liefde is, kortom, een slow burn; een klein vlammetje dat in de loop van de tijd oplaait tot een stevig vuur, dankzij vertrouwen en intimiteit.

Wat betekent dit voor je date-leven?

Dat er tijd nodig is om te beoordelen of iets echte liefde wordt, is nogal lastig in een tijd waarin de meeste dates digitaal tot stand komen. Op datingapps als Tinder of Bumble, draait zo ongeveer alles om de eerste indruk. Sowieso toont onderzoek van de Association for Psychologial Science aan dat je binnen 100 milliseconden al een oordeel vormt over iemand, met name gebaseerd op fysieke aantrekkingskracht. In die fractie van een seconde beslis je of je iemand naar links of rechts swipet. Waarbij je je nu dus kunt afvragen: hoe vaak heb je misschien wel een geweldige match gemist, simpelweg omdat iemand je in eerste instantie niet meteen beviel? Maar hoe voorkom je dat dan? Hoe weet je of er sprake van een slow burn is? Van een echte liefde in de dop?

Geen liefde op het eerste gezicht?

Een potentiële kandidaat voor echte liefde herkennen kan inderdaad lastig zijn. In Psychologie Magazine helpt de Amerikaanse psychotherapeute Mira Kirshenbaum ons een eindje op weg. Tijdens haar loopbaan sprak ze talloze vrouwen die zeiden hun ware liefde te hebben gevonden, en stelde op basis van hun verhalen de volgende richtlijnen op:

Echte intimiteit begint met zelfkennis, welke dingen zijn belangrijk voor jou in een relatie?
Het gaat er niet zozeer om wat je van diegene vindt, maar om wat voor gevoel die in jou oproept
Het is belangrijk om vanaf het begin de toon te zetten en je behoeftes kenbaar te maken. Zo is de kans groter dat er patronen ontstaan die overeenkomen met hoe je uiteindelijk wil leven
Blijf ook weer niet eindeloos afspreken als het na een aantal dates niet werkt